揭秘古代'五更'：究竟是哪'五更'？

在古代中国，时间被赋予了深厚的文化内涵与独特的计数方式，“五更”便是其中之一。这一古老的时间划分方法，不仅反映了古人对昼夜交替的细腻感知，还深深影响了人们的日常生活、农业生产乃至文化习俗。本文旨在全面解析“古代五更”的具体内涵及其各更的特定时段与文化意蕴。

古代“五更”概述

“五更”是古代中国民间对夜晚时间的一种独特分段方式，它将从黄昏至拂晓的十个小时划分为五个时段，每时段称为一更。这种时间划分法最早可追溯至汉代，随着太初历的推行而逐渐定型。在古代，由于科技水平有限，人们依靠观察天象、日影变化及利用漏刻、更鼓等简单工具来计时，因此，“五更”制度应运而生，成为当时社会生活中不可或缺的一部分。

一更：黄昏

一更，对应现代时间的19:00至21:00，古称“黄昏”，又名日夕、日暮、日晚等。此时，太阳刚刚落山，天色逐渐暗下来，天地昏黄，万物朦胧，给人一种宁静而又略带神秘的氛围。在这个时段，人们开始结束一天的活动，或准备晚餐，或进行夜间的休闲娱乐，同时也是城市中宵禁结束、商业活动逐渐活跃的时刻。在古代文学作品中，黄昏常被描绘成恋人相会、归家心切的美好场景。

二更：人定

二更，对应现代时间的21:00至23:00，称为“人定”，又名定昏。此时，夜色已深，人们大多已安顿下来，准备就寝。在古代，这个时间段是人们处理家务、安顿事务的最后时刻，也是防范盗贼等不法之徒的重要时段。更夫们会在这个时候敲响二更鼓，提醒人们注意安全和休息，因此也有“二更火”之说，意指要格外小心火烛，以防不测。

三更：夜半

三更，对应现代时间的23:00至01:00，称为“夜半”，又名子夜、中夜。这是十二时辰中的第一个时辰，也是夜色最深重、最为安静的时候。在古代，人们普遍认为这个时段阴气最重，是鬼魂出没的时刻，因此也被称为“三更鬼”。虽然现代科学已证明这些说法纯属迷信，但这一观念在古代社会中却深入人心，影响了人们的心理和行为。在这个时段，人们大多已进入深度睡眠状态，整个世界仿佛陷入了一片寂静之中。

四更：鸡鸣

四更，对应现代时间的01:00至03:00，称为“鸡鸣”，又名荒鸡。尽管三更过后天色应逐渐转亮，但四更时仍属于黑夜，且是人们睡得最沉的时候。此时，鸡开始打鸣，预示着新的一天即将来临。然而，在伸手不见五指的夜里，也是贼人趁机捣乱的时候，因此四更也被称为“狗盗”之时。这一时段，既充满了对新日的期待，也隐含着潜在的危险。

五更：平旦

五更，对应现代时间的03:00至05:00，称为“平旦”，又称黎明、早晨、日旦等。这是夜与日的交替之际，也是一天中最具希望的时刻。此时，鸡鸣声此起彼伏，太阳逐渐升起，大地开始苏醒，人们也从睡梦中逐渐清醒，准备迎接新的一天。在古代，这个时段是农民们起床耕作、商人们开始营业的时刻，标志着新的一天的正式开始。因此，“五更鸡”不仅是对这一时段的形象描述，也是人们对新生活的美好寄托。

结语

综上所述，“五更”作为古代中国民间对夜晚时间的一种独特分段方式，不仅承载了丰富的文化内涵和历史底蕴，还深深影响了人们的日常生活和文化习俗。从黄昏的宁静到五更的黎明，每一更都蕴含着古人对时间的细腻感知和独特理解。如今，虽然科技日新月异，现代计时方式已取代了古老的“五更”制度，但这一古老的时间划分法仍在我们的文化记忆中熠熠生辉，成为连接过去与未来的桥梁。