揭秘：12生肖的排列顺序及背后故事

12生肖的排位秘史

鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这12种动物是如何成为属相，并被中国人用以纪年、纪月、纪日、纪时的呢？为什么其中既有虚构的龙，也有人人喊打的鼠，却没有猫呢？这些疑问恐怕是每一个了解过生肖文化的人都会提出的。

关于12生肖的排列顺序，民间有各种各样的传法，比如当年轩辕黄帝要选12种动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家……等等，但是，这并不是真的。真实的起源，与古代天文历法有关。

古代天文学家将昼夜分为十二个时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习性与活动特点，十二地支——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，分别配属相鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，称为“十二生肖”。

十二生肖的起源最早与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

那么，十二生肖是何时出现，又是如何排列的呢？

我国古籍中记载，古代的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数民族，则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相互融合，形成现在的12生肖。正像清代学者赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。

另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以鼠、虎、龙、马、猴、狗代表鼠，它们的足趾数为单数；位居偶数者，以牛、兔、蛇、羊、鸡、猪作代表，它们的足趾数为双数。因此用动物来表示地支，同时，12地支与十二生肖结合，便是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。所以，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的。我国至少从汉代开始，便已经根据太阳升起的时间，将一昼夜区分为十二个时辰并采用十二地支计时法来记录这十二时辰（大时），每个时辰相当于两个小时，这样一昼夜便是现在所称的二十四小时。

夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃，故为“子鼠”。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍，据说也是牛开始耕田的时刻，故为“丑牛”。凌晨三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛，故为“寅虎”。凌晨五时到上午七时，为卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔正忙于捣药，人间的兔子也开始出来觅食，故为“卯兔”。上午七时到上午九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光，故为“辰龙”。上午九时到上午十一时，为巳时，蛇开始活跃起来，故为“巳蛇”。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为马跑良驹撒欢的时候，故为“午马”。下午一时到下午三时，是未时，羊在这时吃过的草根再生力很强，故为“未羊”。下午三时到下午五时，为申时，这时猴子活跃起来，故为“申猴”。下午五时到晚上七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝，故为“酉鸡”。晚上七时到晚上九时，为戌时，狗开始守夜，故为“戌狗”。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，故为“亥猪”。

此外，关于十二生肖排列顺序的民间传说也很有意思：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。这个传说虽然并不是真的，但却体现了早期人们对十二生肖的先后排序做出解释的愿望。

为何十二生肖中没有猫和大象呢？传说中猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，才与鼠结下冤家；大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，但是，这并不是真正的原因。事实上，猫和大象都不是原产于中国的动物，猫传入汉地，大约是汉代，而汉代以前我国只有生活在野外的野生猫，即《诗经》中“山有狸兮”所说的狸，也就是我们现在所说的豹猫、野猫之类的动物。因为它生活在山上，个头又小，所以不被人们看重。至于大象，则是在公元前3世纪，伴随着佛教一起从印度传入的，在此之前，我国是没有大象的。因此，在十二生肖确立之时，还没有猫和大象这两种动物。

当然，关于生肖的排列，民间还有一些其他的传说和解释，这些解释都带有浓厚的民间想象色彩，反映了我国劳动人民的朴素心理，寄托着人民对生活的美好愿望。